KAPSUL4D Bintang Liverpool, Mohamed Salah, pekan ini bisa menjadi ikon sepak bola Afrika kedua, setelah Achraf Hakimi, yang memastikan kehadirannya di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Salah akan menjadi kapten Mesir di Burkina Faso dalam laga kualifikasi Grup A zona Afrika papan atas pada hari Selasa, dan kemenangan bagi tim Firaun akan memastikan mereka finis di posisi pertama dengan dua pertandingan tersisa.
Bintang Paris Saint-Germain, Hakimi, membantu Maroko menjadi tim kualifikasi Afrika pertama di akhir pekan ketika mereka mencetak lima gol tanpa balas setelah Niger bermain dengan 10 orang akibat kartu merah di Rabat.
Sembilan juara grup di Afrika lolos ke Piala Dunia, yang akan menampilkan rekor 48 negara, naik dari 32 negara pada edisi terakhir di Qatar tiga tahun lalu.
Salah mencetak gol penalti dalam kemenangan 2-0 atas Ethiopia di Kairo pada hari Jumat, dan striker Manchester City Omar Marmoush juga mencetak gol dari titik penalti untuk mempertahankan keunggulan lima poin atas Burkina Faso.
Burkina Faso menghancurkan Djibouti yang bermain dengan 10 pemain dengan skor 6-0 pada hari yang sama, dengan pemain baru Brentford, Dango Ouattara, menebus kegagalannya mengeksekusi penalti dengan mencetak dua gol, termasuk dari titik penalti lainnya.
Ini akan menjadi pertama kalinya Stallions bermain di ibu kota Burkina Faso, Ouagadougou, selama Piala Dunia 2026.
Stadion 4 Agustus, tempat berlangsungnya final Piala Afrika 1998 yang dimenangkan Mesir melawan Afrika Selatan, mengalami kerusakan, yang menyebabkan stadion tersebut dilarang menjadi tuan rumah pertandingan internasional.
Mesir mengalahkan Burkina Faso dengan skor 2-1 saat mereka bertemu di Kairo tahun lalu, berkat awal yang gemilang dengan Mahmoud Hassan, yang populer dengan nama Trezeguet, mencetak dua gol dalam waktu tujuh menit setelah kick-off.
Mesir telah mencetak 16 gol dalam tujuh pertandingan kualifikasi, dan 12 gol di antaranya dicetak oleh Salah (tujuh) dan Trezeguet (lima). Salah berada di posisi kedua dalam perebutan Sepatu Emas, tertinggal satu gol dari Denis Bouanga dari Gabon.
Lassina Traore, yang bermain untuk klub Ukraina Shakhtar Donetsk, adalah pencetak gol terbanyak Burkina Faso dengan lima gol, termasuk satu gol di Kairo yang membuat babak kedua menjadi menegangkan.
Sangat melegakan jika Mesir lolos, Tunisia di ambang kekalahan
Sekalipun Mesir gagal di Burkina Faso, mereka akan tetap unggul dua poin dan, mengingat sisa pertandingan mereka melawan tim yang sedang berjuang, Djibouti dan Guinea-Bissau, pada bulan Oktober, kemungkinan besar masih akan menjuarai grup.
Memenangkan tempat di turnamen 104 pertandingan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko akan menjadi kelegaan besar bagi Mesir, yang telah menjadi juara Afrika tujuh kali tetapi baru dua kali lolos kualifikasi Piala Dunia.
Pemimpin Grup H, Tunisia, akan menjadi tim kualifikasi kedua setelah Maroko dari Afrika, sehari sebelum Mesir bertanding, jika mereka menang di Guinea Ekuatorial pada hari Senin.
Mengincar penampilan ketujuh di Piala Dunia, Carthage Eagles telah mendominasi grup mereka, memenangkan enam pertandingan dan bermain imbang saat bertandang ke Namibia.
Kekalahan kandang yang mengejutkan dari Namibia atas Malawi telah membuat mereka tertinggal tujuh poin dari Tunisia, yang tidak dapat disalip jika mereka berhasil meraih kemenangan ganda atas Guinea Khatulistiwa, setelah menang 1-0 di Rades tahun lalu.
Guinea Khatulistiwa memulai kampanye mereka dengan kemenangan 1-0 atas Namibia dan Liberia, tetapi FIFA menyatakan bahwa pencetak gol kemenangan di kedua kualifikasi, kapten Emilio Nsue, tidak memenuhi syarat dan mengurangi enam poin.
FIFA kemudian mengakui bahwa Nsue berhak bermain, tetapi belum mengomentari permohonan dari ofisial Guinea Khatulistiwa untuk mengembalikan poin. Mereka saat ini tertinggal sembilan poin dari Tunisia.
DR Kongo, Afrika Selatan & Tanjung Verde hampir lolos
Negara-negara lain dapat mengambil langkah signifikan menuju kualifikasi, termasuk Republik Demokratik Kongo, Tanjung Verde, Afrika Selatan, juara Afrika Pantai Gading, Aljazair, dan Ghana.
Republik Demokratik Kongo unggul satu poin atas Senegal di Grup B di Kinshasa, sementara Tanjung Verde, negara kepulauan berpenduduk sekitar 525.000 jiwa, memiliki keunggulan serupa atas tim tamu Kamerun di Grup D.
Tuan rumah Afrika Selatan dapat memperlebar keunggulan Grup C atas Nigeria menjadi sembilan poin dengan mengalahkan mereka, sementara kemenangan tandang Pantai Gading atas Gabon di Grup F dan Aljazair melawan Guinea di Grup G praktis akan memastikan kualifikasi.
Mali diunggulkan untuk menjuarai Grup I, tetapi kekalahan tandang dari pemuncak klasemen dan empat kali lolos ke Piala Dunia, Ghana, akan mengakhiri harapan mereka untuk memuncaki klasemen.
Satu-satunya peluang Mali untuk lolos ke Amerika Utara adalah finis di antara empat runner-up grup dengan peringkat terbaik dan mengamankan tempat di Afrika, kemudian play-off antarbenua.
About the Author
